На железнодорожном транспорте все вагоны подразделяются на грузовые(для перевозки тарных, насыпных, наливных грузов), транспортеры (для перевозки крупногабаритных и очень тяжелых грузов), рефрижераторные (для перевозки скоропортящихся грузов при определенном температурном режиме) и пассажирские. В соответствии с государственным стандартом к пассажирским вагонам относятся не только вагоны для перевозки пассажиров, но и вагоны-рестораны, почтовые, багажные, специальные (например, вагоны-электростанции) и служебно-технические (лаборатории, тормозо- испытательные, вагоны-клубы).
На железных дорогах России и стран СНГ эксплуатируются пассажирские вагоны постройки вагоностроительных заводов ВНР (Венгрия), ГДР (Германия), ПНР (Польша), а также Тверского вагоностроительного завода ТВЗ (КВЗ-Калининский вагоностроительный завод).На заводах, расположенных в городах Тверь, Москва, Воронеж, Новороссийск, выполняется капитально-восстановительный ремонт вагонов, в том числе производства ГДР 1960-х гг. В эксплуатации находятся также новые купейные вагоны постройки заводов Германии.
Все пассажирские вагоны в нашей стране носят название цельнометаллических, так как несущие элементы и наружная облицовка кузова выполнены из металла. Вагоны с деревянным и деревометаллическим кузовом из рабочего парка давно исключены